Crónicas de un Datero del Aire: El Origen de Tangara

Hola Mundo. Después de un tiempo de silencio por aquí —ya saben, los "cuasi años" que a veces se me pasan entre líneas de código y rodaditas por la sucursal del cielo—, hoy quiero sentarme a escribir para contarles algo que me mueve las fibras. No se trata solo de servidores o de cómo configurar un túnel en Cloudflare, sino de cómo los datos pueden ayudarnos a entender el aire que entra en nuestros pulmones.

Como muchos saben, soy egresado de la Univalle, tecnólogo e ingeniero, pero más allá de los títulos, soy un ciclista urbano y biciviajero en formación que se cansó de no saber qué estaba respirando. Hoy les vengo a echar el cuento de mi faceta como "Datero del Aire" y el nacimiento de un proyecto que bautizamos Tangara.

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La Chispa inicial: ¿Qué estamos respirando?

Todo empezó con una pregunta simple pero inquietante mientras subía en la cicla hacia el kilómetro 18 o recorría las calles de Cali, Colombia: ¿Realmente el aire que nos rodea es tan limpio como creemos?

Como ingeniero, uno no se queda con la duda; uno busca el dato. Según la OMS sólo 1 de cada 10 personas respira aire que no impacta negativamente a su salud, el 92% de la población mundial urbana y rural viven en lugares con condiciones deficientes en calidad de aire, según las recomendaciones de la OMS entre el año 2008 y el año 2013 los niveles de contaminación del aire en lugares urbanos que monitorean la calidad del aire aumentaron en un 8%.

Al ver que la información oficial publicada para la ciudad de Cali, Colombia, era limitada en cobertura espacial, esa "idea falaz" de que un ciudadano común no podía medir la calidad del aire empezó a desmoronarse.

¿Si podemos armar un sancocho de leña en el río Pance, por qué no podíamos armar nuestra propia red de sensores para medir la calidad del aire?

El "Hack" que lo inició todo

Dejando a un lado tanta cháchara teórica, me puse manos a la obra. Mi primer acercamiento no fue con hardware, sino con puro código. En aquel entonces (año 2019 - 2020), acceder a datos históricos o en tiempo real de calidad del aire era costoso, pero encontré un camino.

Me aproveché de un pequeño "hack": usé el API Key público que tenía el sitio oficial de BreezoMeter. Programé un script en Python que consultaba esos datos y los publicaba automáticamente en Twitter. Mi intención era simple: que la información estuviera donde la gente la pudiera ver. Si les gusta leer código, todavía pueden chismosear el repositorio en mi GitHub como breezometer-api-demo.

Esta historia no es nueva; de hecho, parte de este camino quedó documentado en una entrevista muy especial que me hicieron en el año 2020. Si quieren conocer el relato desde mis inicios colaborando con la acción social en la ciudad, los invito a leer la publicación original: «Soy un ‘datero’ del aire»: Sebastián Ríos en Chispa.

De los bits a las personas: El encuentro con CanAirIO

Lo maravilloso de internet es que, cuando lanzas un bit al aire, nunca sabes quién lo va a atrapar. Gracias a esos tweets automáticos, me contactó Dan Loaiza (@papachan), un experto en Clojure y también bicipaseador a quien conocí hace años en Apps.co del MinTIC.

Dan me habló de CanAirIO, una iniciativa ciudadana que buscaba construir una red de monitoreo usando hardware y software libre. Fue el puente perfecto para pasar de consumir datos de terceros a generar nuestros propios datos locales.

El nacimiento de Tangara: Ciencia de garaje con propósito

El proyecto Tangara (nombrado así por esas aves coloridas que cruzan nuestra sucursal del cielo y que dependen de ese mismo aire) no nació en un laboratorio de cristal, sino en el escritorio de nuestras casas, donde muchos de ustedes sueldan sus primeros circuitos.

Es vital mencionar que el firmware y la construcción de los sensores de Tangara están basados íntegramente en el trabajo de CanAirIO. Ellos han creado un ecosistema increíble de ciencia ciudadana donde el conocimiento es libre. Tangara es, en esencia, nuestra implementación local de esa visión, adaptando su tecnología para que los caleños podamos tener voz en la discusión ambiental.

El Stack del Datero

Para los que vinieron por la parte técnica, el corazón de este sancocho se basa en:

1. Sensores de Material Particulado (PM2.5): Usamos el Sensirion SPS30, un sensor que mide esas partículas microscópicas que se quedan en los pulmones. Aunque humilde, ofrece una correlación impresionante si se calibra bien.
2. Microcontroladores y Pantallas: ESP32 para la conectividad Wi-Fi y pequeñas pantallas OLED para que cualquier vecino pueda ver el índice de calidad del aire en tiempo real, sin necesidad de abrir una app.
3. Visualización: InfluxDB para las series de tiempo y Grafana para ver el comportamiento del aire en nuestra "sucursal del cielo".

"La terminal no miente: si el sensor marca 50 µg/m³, es hora de empezar a preguntarnos qué estamos haciendo mal como ciudad."

Ser un Datero como herramienta de empoderamiento

Lo más bonito de este proceso no fue ver las gráficas subir y bajar, sino ver cómo la comunidad se apropiaba del proyecto. Ser un Datero del Aire es entender que no necesitamos esperar a que las grandes instituciones nos den permiso para conocer nuestra realidad, sino que como ciudadanos podemos tener voz en la discusión ambiental.

Cali tiene un potencial enorme para ser una ciudad inteligente, pero esa inteligencia debe empezar por sus ciudadanos. Podemos construir nuestros propios instrumentos, documentar el proceso y compartir el conocimiento para proteger lo más básico que tenemos: el aire que respiramos.

Reflexión final

A veces nos encerramos tanto en el bit y en el Gemini, ChatGPT y Claude que olvidamos que el hardware más importante es nuestro propio cuerpo. El proyecto Tangara me enseñó que la ingeniería de datos y el bienestar ambiental son dos caras de la misma moneda.

En una próxima entrada, les mostraré el paso a paso de cómo ensamblar su propio medidor siguiendo la guía de CanAirIO. Por ahora, los invito a que miren hacia arriba, respiren profundo y se pregunten qué bits pueden aportar ustedes a su entorno.

Espero que esto les sirva de inspiración para sus propios proyectos.

Un bit más en la web.

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Metadatos

Tags: #CalidadDelAire #Tangara #DateroDelAire #Chispa #CanAirIO #Cali #OpenSource #CienciaCiudadana #Python #IoT

Meta-descripción: Sebaxtian relata cómo pasó de un script en Python a crear Tangara, basándose en la tecnología de CanAirIO para monitorear el aire en Cali.